以前的高温灭菌方法系列中讨论常见的热杀菌方式为负载热不敏感， 蒸汽消毒和蒸汽品质 。 现在我们将探讨低温灭菌方法对热敏感和潮湿敏感负载，一系列的帖子用化学和气体方法开启讨论。
为什么要使用替代方法来蒸汽？ 我们一直赞扬使用高压蒸汽灭菌锅进行蒸汽灭菌，我们展示了它是如何破坏细菌，真菌和孢子的理想选择。 我们提到它是具成本效益和简单的方法，但蒸汽不适用于所有材料和仪器。 医疗程序的进步导致不能被蒸汽灭菌的精密仪器的使用的增加。 这是因为它们不能承受较高的温度或蒸汽的水分。 对热和湿气敏感的设备需要替代的灭菌方法。
EtO气体具有致癌性，爆炸性和致突变性
让我们用警告开始讨论。 使用有毒气体应该限于对其没有替代方法的灭菌产品。 明显的原因是，无论杀死微生物对人类也是致命的。 大多数灭菌化学品和气体已经危及人类健康，甚至生活在非常低的浓度。 我们应该总是考虑，我们需要进行深入的风险分析，看是否使用有毒气体是不可避免的。 环氧乙烷（EtO）是用于低温灭菌的常用气体。 它是一种无色，有毒的气体，攻击微生物的细胞蛋白和核酸。 它常用于消毒具有长腔的仪器，例如内窥镜和所有必须消毒但不能承受更高温度的材料。 使用25-55℃的EtO工艺温度。 较低的温度导致效率较低的过程，这导致较长的暴露时间。
EtO灭菌周期
在典型的EtO灭菌循环中存在至少三个阶段：
预处理
消毒
充气（脱气）
循环时间通常超过14小时。
预处理
预处理准备腔室环境以满足温度，压力和湿度的理想条件。 从腔室移除空气以允许气体渗透。 执行泄漏测试，以确保工作人员和环境安全。 接下来，一些蒸汽被注入室中并加湿负载，因为EtO仅在潮湿的环境中有效。 腔室由存在于夹套中的蒸汽或热水加热。 通常夹套保持在相同的温度24/7以小化温度波动。
消毒
第二阶段是实际的灭菌过程。 EtO通过蒸发与一定量的蒸汽进入室，以保持湿度水平升高以及确保EtO到达负载的所有部分。 当达到腔室中所需的浓度和负载时，实际的灭菌阶段开始。 室中的气体浓度越低，灭菌时间越长。 由于EtO被许多种类的塑料材料吸收，因此将浓度保持在正确的水平是重要的。 为了实现这个EtO有时在一段时间后添加到腔室。 重要的是确保腔室中的EtO的适当浓度水平以实现有效和安全的灭菌。
充气（脱气）
曝气是EtO灭菌周期中重要和长的部分。 如上所述，诸如塑料和橡胶的材料吸收气体，并且如果应用于患者，有毒气体可能损害他们的身体组织！ 为此，非常重要的是具有过量的曝气阶段以除去任何残留的EtO气体并且允许吸收的气体从灭菌的物品再次蒸发。这通过使HEPA过滤的空气在30℃至50℃的温度下在负载上循环来进行。 这有时在灭菌室中进行，但有时灭菌的物品被放置在特殊的曝气柜中。 如果灭菌物品从腔室重新定位到曝气柜，则应采取严格的安全预防措施，以防止EtO气体暴露于执行此功能的人员。 该通气处理的常用时间段为48小时，这导致非常慢的仪器转向。 需要特殊的基础设施，气体通风管道连接到屋或催化器。 消毒器不能使用医院的通风系统，因为它太危险了。 特殊通风管道必须进行一次气体泄漏测试，因为这是小化风险的方法。
然而，有一些优势。 EtO灭菌器可以有非常大的室，甚至高达7m³。 它们经常用于对不能通过蒸汽灭菌的大量产品的灭菌。 当制造纱布或无纺材料如一次性外衣时，它们需要在进入医院之前进行灭菌。 这些通常由EtO灭菌，因为蒸汽将损坏或使这些材料变形。
总而言之，只有当另一种方法不适当时，才应使用EtO灭菌。
EtO的优点是：
低温
高效率 - 破坏微生物，包括抗性孢子
大的灭菌体积/腔容量
非腐蚀性：塑料，金属和橡胶材料
缺点是：
周期过长
安全问题-对人类致癌
毒性问题 - 外科器械和管道上的有毒残留物
不推荐用于灵活范围
EtO是易燃的
需要特殊的房间条件，安全设备和独立的通风系统
相对较高的维护，维修和消耗品的年度成本
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